Zgodnie z Rozporządzeniem Ministra Gospodarki z dnia 14 sierpnia 2008 roku biomasa to stałe lub ciekłe substancje pochodzenia roślinnego lub zwierzęcego, które ulegają biodegradacji, pochodzące z produktów, odpadów i pozostałości z produkcji rolnej oraz leśnej, a także przemysłu przetwarzającego ich produkty, a także części pozostałych odpadów, które ulegają biodegradacji (Dz. U. nr 156 poz. 969).

Do celów energetycznych można wykorzystać następujące postacie biomasy:

· drewno odpadowe w leśnictwie i przemyśle drzewnym oraz odpadowe opakowania drewniane;

· słomę – zbożową, z roślin oleistych lub strączkowych oraz siano;

· plony z plantacji roślin energetycznych;

· odpady organiczne gnojowicę, osady ściekowe, makulaturę, odpady organiczne z cukrowni, roszarni lnu; gorzelni; browarów; itp.;

· biopaliwa płynne do celów transportowych, np. oleje roślinne, biodiesel, bioetanol z gorzelni i agrorafinerii;

· biogaz z gnojowicy, osadów ściekowych i wysypisk komunalnych.

Biomasę łatwo przetwarza się w paliwo do postaci stałej, płynnej lub gazowej. Energetyczne zasoby biomasy obejmują dwie grupy: Do pierwszej należą nośniki energii w fazie stałej, nadające się do spalania, pirolizy oraz tlenowo-parowego zgazowania do mieszaniny tlenku i dwutlenku węgla, wodoru i metanu. Gaz ten można przetwarzać w energię elektryczną i ciepło wg wariantowych technologii, ale również do metanolu, czy paliw silnikowych wg technologii Fischera-Tropscha, co realizuje się już w skali przemysłowej. Do drugiej zalicza się przetwarzanie określonych składników biomasy w paliwa płynne i biogaz, będący przede wszystkim mieszaniną średnio 60% obj. metanu oraz 40% dwutlenku węgla.

Energetyczna ocena biomasy na tle paliw konwencjonalnych, może dotyczyć wielu ich właściwości, jednak za najważniejsze należy uznać: wartość opałową, zawartość wilgoci, popiołu i części lotnych. Porównanie tych właściwości przedstawiają tabele 1. Skład elementarny biomasy i węgli stosowanych w energetyce jakościowo jest taki sam. Różnice występują natomiast w udziałach poszczególnych pierwiastków i związków chemicznych. Biomasa zawiera średnio około czterokrotnie więcej tlenu, dwukrotnie mniej węgla, oraz mniej siarki i azotu. Konsekwencją tego składu jest wysoka zawartość części lotnych.

Tabela 1 Wartości energetyczna wybranych paliw konwencjonalnych i drewna (wartości uśrednione)

Niekorzystną cechą biomasy jest jej wysoka (nawet do 50%) i zmienna (w zależności od rodzaju biomasy i okresu jej sezonowania) zawartość wilgoci. Na rysunku 1 przedstawiono zależność wartości energetycznej od wilgotności słomy. Zawartość wilgoci w biomasie wpływa na zmniejszenie wartości opałowej, ale wpływa również na przebieg samego procesu spalania, powodując powiększenie objętościowego strumienia spalin.

Rysunek 1 Zależność wartości energetycznej od wilgotności słomy.

W porównaniu do węgla biomasa charakteryzuje się dużo wyższą zawartością związków alkalicznych (zwłaszcza potasu), wapnia i fosforu, a w przypadku słomy i innych roślin jednorocznych, a także liści i kory drzew, również wysoką zawartością chloru, co może prowadzić do wzmożonej korozji oraz narastania agresywnych osadów w kotle podczas jej bezpośredniego spalania. Dodatnią cechą biomasy (zwłaszcza drzewnej) jest znacznie niższa zawartość popiołu i siarki.

Dla ujednolicenia i polepszenia przydatności biomasy do celów energetycznych należy ją zbrykietować po uprzednim jej wysezonowaniu i doprowadzeniu do jednolitej wilgotności 10-12 %.

Zalety brykietu i pelletu :

· Podwyższenie wartości opałowej do 16-18 MJ/kg,

· Wartość opałowa porównywalna ze słabej jakości węglem kamiennym (1,5 tony brykietu zastępuje tonę węgla )

· Niska wilgotność brykietu (8%-15%) zapewnia osiąganie maksymalnej sprawności pieca

· Ujednolicenie struktury opału ( średnica 50- 60 mm długość dowolna )

· Ciężar nasypowy około 700 kg/ m³ słoma w belach ( 120 do 150 kg/m³ ) daje możliwości transportu na większe odległości.

· Nie ma problemu samozapłonu przy składowaniu

· Nie pleśnieje, nie psuje się, łatwy w transporcie

· Nadaje się do automatyzacji procesów spalania w małych i dużych piecach

· Popiół ze spalania może być wykorzystany jako nawóz rolniczy

----------------------------